Ci sono tradizioni che vivono da secoli e di cui, paradossalmente, non sappiamo quasi nulla. La Ntinna di Cefalù è una di queste. Ogni 6 agosto, nel pomeriggio, davanti al vecchio porticciolo si tiene la manifestazione marinara che quasi tutti, in dialetto, chiamano semplicemente «Ntinna»: un lungo palo che sporge sul mare, una bandiera con l’immagine del Santissimo Salvatore in cima, e chi si sfida per staccarla. La conoscono tutti. La aspettano in tanti. Eppure, se ci si chiede da quando esista e come sia nata, le certezze svaniscono.
Una tradizione senza radici documentate
A Cefalù si conservano antiche tradizioni delle quali non sempre si conoscono le radici. Di alcune si sono tramandate notizie prive di conferme storiche; di altre si continuano a vivere usi e costumi senza sapere da dove vengano. La Ntinna appartiene proprio a questo secondo gruppo: è una delle tradizioni su cui abbiamo meno certezze, sia riguardo a quando è nata in città, sia riguardo a come si è sviluppata nel corso dei secoli.
Il problema non è marginale. Conoscere le origini di una tradizione — e la sua storia — è oggi importante proprio per poterla valorizzare: per promuovere iniziative che ne difendano il senso, e per restituire a una comunità la consapevolezza dei propri riti. Non si custodisce bene ciò di cui si è persa la memoria.
Poche fonti, e frammentarie
La difficoltà nasce anzitutto dalle fonti. Le notizie storiche sulla Ntinna sono poche e quasi mai organizzate in modo organico. Anche la bibliografia è povera, e in molti casi si riduce a brevi opuscoli. I libri storici dedicati a Cefalù, quando toccano l’argomento, ne parlano con distacco, senza dovizia di dettagli e senza scendere nei particolari. È come se, di questa tradizione così sentita, la città avesse conservato l’affetto ma smarrito il racconto.
Il risultato è che, attorno alla Ntinna, sono nate nel tempo diverse spiegazioni sulle sue origini. Alcune circolano ancora oggi come se fossero acquisite; altre si tramandano quasi per abitudine. Ma sono davvero fondate? Reggono alla prova dei documenti? È una domanda che, sorprendentemente, non è mai stata affrontata fino in fondo.
Le domande da cui partire
Prima ancora di cercare una risposta, vale la pena mettere in fila le domande giuste. Da quando, esattamente, a Cefalù si tiene questa manifestazione? Perché proprio il 6 agosto, nel giorno del Santissimo Salvatore? Come mai si svolge sul mare, e con quel rituale così preciso — la bandiera, il palo? E soprattutto: le spiegazioni che oggi diamo per buone hanno un fondamento storico, oppure sono ipotesi ripetute così a lungo da sembrare verità?
In questa serie di articoli proveremo a rispondere una domanda alla volta, senza dare nulla per scontato. Metteremo alla prova, a una a una, le ipotesi che circolano sulle origini della Ntinna, verificando cosa dicono davvero le fonti e cosa, invece, non riescono a spiegare. Sarà un percorso a ritroso, che parte da ciò che crediamo di sapere per arrivare a ciò che i documenti ci permettono effettivamente di affermare.
Il punto di partenza, per ora, è proprio questo: ammettere che di una delle tradizioni più amate di Cefalù conosciamo l’emozione, ma non ancora la storia. E che vale la pena cercarla.
