Nel cuore della provincia di Catania, tra il mare Ionio e le pendici dell’Etna, sorge Acireale, una piccola città siciliana che è un autentico gioiello di arte barocca e tradizioni antiche. Conosciuti come jacitani, gli abitanti di Acireale sono fieri custodi di una ricca eredità culturale e religiosa, che trova una delle sue espressioni più splendide nella Basilica di San Sebastiano.
La Basilica di San Sebastiano è senza dubbio uno dei monumenti più importanti e rappresentativi di Acireale. Costruita nel XVII secolo, la chiesa è un capolavoro di architettura barocca siciliana, dichiarata patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. La facciata, imponente e decorata con statue e bassorilievi, cattura immediatamente l’attenzione dei visitatori. All’interno, la basilica è altrettanto affascinante, con affreschi, stucchi e opere d’arte che raccontano la devozione secolare della città per San Sebastiano, il santo patrono.
La festa di San Sebastiano, che si celebra ogni anno il 20 gennaio, è un evento di grande rilevanza per Acireale. In questa occasione, la città si anima di processioni, spettacoli pirotecnici e manifestazioni religiose che attirano fedeli e turisti da tutta la Sicilia e oltre. I jacitani partecipano con fervore a questa celebrazione, che è un momento di profonda fede e di coesione sociale. La statua del santo viene portata in processione per le vie della città, accompagnata da musiche e canti tradizionali, creando un’atmosfera di grande suggestione e coinvolgimento.
Acireale non è solo famosa per la sua basilica. La città vanta un centro storico ricco di chiese, palazzi nobiliari e teatri che testimoniano la sua lunga e gloriosa storia. Tra questi, il Duomo di Acireale, dedicato a Maria Santissima Annunziata, è un altro esempio magnifico di arte barocca, con la sua facciata decorata e gli interni sontuosi. Il Palazzo Comunale, il Teatro dell’Opera dei Pupi e la Biblioteca Zelantea sono altre perle culturali che rendono Acireale una meta imperdibile per gli amanti della storia e dell’arte.
Acireale è anche rinomata per il suo Carnevale, uno dei più antichi e spettacolari di Sicilia. Le sfilate di carri allegorici, realizzati con grande maestria artigianale, riempiono le strade di colori, musica e allegria, attirando visitatori da ogni parte dell’isola e non solo. Il Carnevale di Acireale è un’esplosione di creatività e tradizione che riflette lo spirito vivace e accogliente dei jacitani.
La città è anche un punto di partenza ideale per esplorare le bellezze naturali dei dintorni. Le Terme di Acireale, con le loro acque terapeutiche, offrono un’oasi di relax e benessere, mentre la vicinanza all’Etna permette di organizzare escursioni indimenticabili sul vulcano attivo più alto d’Europa.