Ghiaccio Marino Antartico Vicino ai Minimi Storici. Il 20 febbraio 2024, il ghiaccio marino antartico ha registrato ufficialmente la sua estensione minima annuale. Questo evento, parte di un ciclo annuale di crescita e scioglimento, è significativo poiché il ghiaccio raggiunge le dimensioni più ridotte durante l’estate dell’emisfero australe. Tuttavia, i dati indicano un trend preoccupante: la copertura di ghiaccio intorno all’Antartide ha raggiunto i minimi quasi storici per il terzo anno consecutivo.
Secondo gli scienziati della NASA e del National Snow and Ice Data Center, questa perdita ricorrente suggerisce un cambiamento significativo delle condizioni nell’Oceano Antartico, probabilmente associato al cambiamento climatico globale. Nel frattempo, nel corso di 46 anni, la tendenza al declino e all’assottigliamento del ghiaccio nell’Oceano Artico non mostra segni di inversione.
Linette Boisvert, scienziata del ghiaccio presso il Goddard Space Flight Center della NASA, sottolinea l’importanza del ghiaccio marino come barriera tra l’oceano e l’atmosfera, impedendo lo scambio di calore e umidità. Tuttavia, una diminuzione della copertura di ghiaccio consente all’oceano di riscaldare l’atmosfera, alimentando un circolo vizioso di aumento delle temperature.
Storicamente, l’area di ghiaccio marino attorno all’Antartide ha fluttuato di anno in anno, ma negli ultimi anni si è verificato un crollo significativo della copertura. Nel 2016, si è osservato quello che alcuni definiscono un cambiamento di regime, con la copertura del ghiaccio marino antartico che è rimasta in gran parte inferiore al normale e si sono verificati tre minimi storici negli ultimi sette anni.
Quest’anno, il ghiaccio marino antartico ha raggiunto una estensione annuale di soli 768.000 miglia quadrate, il 30% in meno rispetto alla media di fine estate tra il 1981 e il 2010. Questo trend è confermato dai dati raccolti con sensori a microonde a bordo del satellite Nimbus-7, gestito congiuntamente dalla NASA e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Parallelamente, nel Mar Artico, la massima copertura di ghiaccio invernale ha continuato a segnare un declino costante da 46 anni. L’area totale dell’Oceano Artico coperta di ghiaccio marino ha raggiunto i 6 milioni di miglia quadrate, con una diminuzione di 247.000 miglia quadrate rispetto alla media tra il 1981 e il 2010.
Il restringimento del ghiaccio rende la Terra più suscettibile al riscaldamento solare. Il ghiaccio marino e la neve riflettono la radiazione solare, mantenendo il pianeta più fresco. Tuttavia, l’esposizione dell’oceano oscuro assorbe più facilmente la radiazione solare, contribuendo al riscaldamento degli oceani e dell’atmosfera.
Le misurazioni dello spessore del ghiaccio raccolte con altimetri laser a bordo del satellite ICESat-2 della NASA indicano che il ghiaccio è diventato più sottile nei mesi più caldi, rendendolo più incline allo scioglimento.
Sebbene sia troppo presto per determinare se i recenti minimi del ghiaccio marino al Polo Sud indichino un cambiamento a lungo termine o una fluttuazione statistica, i ricercatori ritengono che i cali a lungo termine siano inevitabili. Con il continuo monitoraggio dei dati, sarà possibile confermare con maggior certezza l’entità di questi cambiamenti e le loro implicazioni sul clima globale.
