Quando si percorrono le strade tortuose che risalgono il cuore della Sicilia, ci si aspetta di incontrare distese di grano dorato o fichi d’india a perdita d’occhio. Invece, arrivati a oltre 1.100 metri di altitudine, appare una visione che sfida ogni pregiudizio: tetti in pietra, campanili maiolicati e un’aria frizzante che sa di montagna vera. Benvenuti a Petralia Soprana, il comune più alto delle Madonie, un luogo dove la Sicilia decide di vestirsi da villaggio alpino senza perdere un grammo della sua anima mediterranea.
Il “Borgo dei Borghi” che domina l’isola
Già proclamata “Borgo dei borghi” nel 2018, Petralia Soprana non è solo una meta turistica, ma un’esperienza sensoriale. Arroccata su un crinale che domina il versante meridionale delle Madonie, offre un panorama che spazia dall’Etna fino al mare lontano. Passeggiando tra le sue frazioni, come la moderna Madonnuzza o la storica Raffo, si percepisce una verticalità che ricorda i villaggi dell’Engadina, con temperature medie che a gennaio sfiorano lo zero, regalando spesso spettacolari spolverate di neve che trasformano il borgo in un presepe vivente.
Una storia scolpita nella “Petra”
Il nome stesso, che deriva dall’arabo Batraliah (Petra Alta), racconta di una fortezza inespugnabile. Ma le radici sono ancora più profonde: l’antica Petra sicana divenne un punto strategico per i Romani, che la trasformarono in una delle principali fornitrici di grano per l’Impero. Furono però i Normanni di Ruggero d’Altavilla, nel 1062, a dare al borgo l’assetto che ammiriamo oggi. Castelli, torri e bastioni circondano un centro storico che è un labirinto di pietra viva, testimone del passaggio di famiglie nobiliari come i Ventimiglia e i Moncada, che ne hanno curato l’estetica fino all’abolizione della feudalità nel 1817.
Architetture tra cielo e terra
Il cuore pulsante del borgo è la Chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo. La sua facciata è inconfondibile grazie a un portico di 18 colonne che incornicia un panorama mozzafiato. All’interno, il silenzio è rotto solo dai rintocchi della “Campana dell’Unione” da 18 quintali, mentre gli occhi restano ipnotizzati dal primo Crocifisso attribuito a frate Umile da Petralia. Poco distante, la Chiesa di Santa Maria di Loreto, un tempo fortezza araba, svetta con le sue cuspidi colorate che sembrano toccare le nuvole, custode di preziosi stucchi attribuiti alla scuola del Serpotta.
Il tesoro bianco: la miniera di salgemma
Ma il segreto di Petralia non si trova solo in superficie. Nelle viscere della frazione Raffo si nasconde una delle miniere di salgemma più grandi d’Europa. Non è solo un sito industriale, ma un luogo d’arte unico al mondo: ospita infatti il MAACS, un museo di sculture scavate direttamente nel sale. È una cattedrale sotterranea dove l’opera dell’uomo e quella della natura si fondono in un bianco accecante, offrendo un’esperienza quasi mistica a centinaia di metri sotto il livello del suolo.
Tradizioni baronali e sapori d’altri tempi
Visitare Petralia Soprana significa anche immergersi in riti che sembrano usciti da un romanzo di Tomasi di Lampedusa. Ogni anno a Ferragosto, il borgo si ferma per la Rievocazione del Matrimonio Baronale, un tuffo nel Settecento con costumi d’epoca e sfilate nobiliari. E dopo la cultura, arriva il momento del gusto. Qui il re della tavola è lo Sfoglio, una torta rustica ripiena di tuma fresca (formaggio locale), cioccolato e cannella. È un sapore antico, riconosciuto come prodotto agroalimentare tradizionale, che racchiude in un morso tutta la complessità di questa terra: la dolcezza del pascolo e la forza della montagna.
Un set cinematografico naturale
Non sorprende che questo borgo sia stato scelto più volte come set cinematografico. Dalle atmosfere intense de I mafiosi di Roberto Mauri alla comicità di Antonio Albanese in La fame e la sete, fino alla recente produzione La bocca dell’anima (2024), Petralia Soprana si conferma una location magnetica. Persino la letteratura contemporanea ne ha subito il fascino, come dimostra l’ultimo lavoro di Albanese, La strada giovane. È la prova definitiva che Petralia non è solo un luogo geografico, ma un’icona dell’immaginario siciliano più autentico e selvaggio.
