Il Carnevale di Termini Imerese è riconosciuto come il più antico di Sicilia e rappresenta una delle espressioni più vive e identitarie del patrimonio culturale dell’isola. Non è soltanto una festa fatta di carri allegorici e coriandoli, ma un rito collettivo che affonda le radici nella storia popolare e nella memoria della comunità. Inserito nel Registro delle Eredità Immateriali della Regione Siciliana nel 2007, questo Carnevale continua ogni anno a richiamare migliaia di persone, trasformando la città in un grande palcoscenico a cielo aperto. Al centro della scena ci sono le maschere simbolo, u Nannu ca Nanna, che incarnano lo spirito gioioso e insieme malinconico di una tradizione che culmina nel rogo del fantoccio, gesto antico che segna la fine del tempo della baldoria e l’inizio della Quaresima. È una festa che unisce passato e presente, rito e spettacolo, ironia e riflessione civile.
Le origini popolari tra storia e leggenda
Le radici del Carnevale termitano si intrecciano con la storia dell’Ottocento siciliano. Secondo la tradizione, tutto avrebbe avuto inizio nel 1848, quando un gruppo di napoletani, fuggiti da Palermo dopo i moti antiborbonici, si stabilì a Termini Imerese. I “napulitì”, così chiamati, portarono con sé un carattere allegro e una naturale predisposizione alla festa. Fu proprio nel periodo carnevalesco che diedero vita a celebrazioni spontanee nel quartiere di Porta Palermo, coinvolgendo contadini e pescatori. Da festa di borgata, il Carnevale divenne progressivamente evento cittadino. A testimoniare la sua antichità vi sono quattro ricevute del 1876 rilasciate dalla “Società del Carnovale” al paletnologo Giuseppe Patiri, documenti ritrovati nel 1997 e oggi considerati la prova storica della sua organizzazione ufficiale. Già alla fine dell’Ottocento la manifestazione aveva assunto un carattere strutturato, con un comitato promotore attivo fino ai primi del Novecento.
U Nannu ca Nanna: simboli di un’identità collettiva
Il cuore della festa è rappresentato dalle due maschere tradizionali, u Nannu e a Nanna. Nate alla fine del XIX secolo grazie ai fratelli De Giorgi, queste figure in cartapesta incarnano l’anima del Carnevale. U Nannu è l’antropomorfizzazione della festa stessa: allegro, rubicondo, vestito con giacca damascata e bastone da passeggio, distribuisce confetti e scherzi dal suo carro allegorico. A Nanna, alta e magra, vestita con abiti dai colori delicati e adornata di fiori, richiama simbolismi legati alla fertilità e alla ciclicità del tempo. La loro presenza non è soltanto folclore: rappresenta la dialettica tra abbondanza e penitenza, tra eccesso e rinnovamento. Accanto a loro si è affermato nel tempo il Notaro Menzapinna, figura satirica che legge il Testamento del Nannu, momento atteso e temuto in cui vengono presi bonariamente di mira politici e personaggi locali.
Dal mese di festa ai tre giorni centrali
Un tempo il Carnevale iniziava subito dopo l’Epifania, annunciato dai bambini che cantavano nei quartieri popolari. Il periodo era scandito dai “quattru joviri”: giovedì delle comari, dei parenti, del diavolo e infine il giovedì grasso, giornata culminante tra pranzi abbondanti e convivialità familiare. Oggi la festa si concentra nel sabato, nella domenica e nel martedì che precedono il Mercoledì delle Ceneri. Le sfilate dei carri allegorici, veri capolavori di cartapesta realizzati dai maestri artigiani locali, animano Termini bassa e Termini alta. La consegna delle chiavi della città nella Cammara Picta di Piazza Duomo segna ufficialmente l’inizio dei festeggiamenti. Accanto alle sfilate, spettacoli musicali, stand gastronomici e iniziative culturali arricchiscono il programma, trasformando il Carnevale in un evento che coinvolge intere generazioni.
Il rogo del Nannu: rito antico e satira moderna
Il momento più intenso resta il rogo del Nannu, preceduto dalla lettura del Testamento. In piazza, davanti a migliaia di persone, il Notaro declama versi ironici che commentano fatti e protagonisti della vita cittadina. Essere citati è quasi un onore, segno di appartenenza alla comunità. Il rogo richiama antichi riti pagani di purificazione e rinnovamento, legati ai Saturnalia romani, quando la fine di un ciclo agricolo segnava l’inizio di uno nuovo. Bruciare il fantoccio significa simbolicamente abbandonare il passato per aprirsi alla primavera. Dopo il fuoco, la premiazione dei carri e i giochi pirotecnici al Belvedere chiudono la manifestazione in un tripudio di luci e colori.
Il Carnevale di Termini Imerese non è soltanto spettacolo, ma memoria condivisa e identità viva. Dalle sue origini popolari documentate nel 1876 alla consacrazione come patrimonio immateriale, questa festa continua a raccontare la capacità di una comunità di trasformare la tradizione in energia collettiva. Tra satira, beneficenza, artigianato e rito propiziatorio, il più antico Carnevale di Sicilia rimane un appuntamento che ogni anno rinnova il legame tra passato e futuro, ricordando che la festa può essere insieme divertimento, critica sociale e speranza di rinascita.
