Nel 1906, per far arrivare la gente al rettilineo di Buonfornello, il giovane palermitano realizzò un raccordo ferroviario diretto fino alle tribune. Un’idea visionaria che portò sedicimila spettatori sulle Madonie alla prima edizione della “Cursa”. Il biglietto costava 13 lire e includeva persino la colazione.
Quando si dice che Vincenzo Florio era un genio dell’organizzazione, non è un’esagerazione. La prova più clamorosa di questa straordinaria capacità di pensare in grande risale al 6 maggio 1906, giorno della prima edizione della Targa Florio. Una storia che pochi conoscono e che racconta meglio di mille discorsi cosa fosse davvero la “Cursa” delle Madonie alle sue origini: un evento che il giovane palermitano aveva immaginato come una festa popolare di massa, non come una corsa per pochi addetti ai lavori.
Il problema: come portare la gente a Buonfornello
Mettiamoci nei panni di Vincenzo Florio nel 1906. Ha solo ventitré anni e si è messo in testa di organizzare la prima vera gara automobilistica internazionale del mondo. Ha scelto un tracciato di 146 chilometri sulle Madonie, con partenza e arrivo a Buonfornello, frazione di Termini Imerese sul Tirreno.
Bellissimo, certo. Ma c’è un problema enorme: come ci arrivano gli spettatori? Nel 1906 le auto sono pochissime, le strade da Palermo verso le Madonie sono difficili, e la maggior parte della gente non ha alcun mezzo per raggiungere la zona delle tribune.
Florio avrebbe potuto rassegnarsi a un pubblico ridotto. Invece, da uomo di marketing ante litteram, prende una decisione che ancora oggi lascia senza parole.
I 400 metri di binari costruiti a sue spese
Vincenzo Florio fa pressioni sulle Ferrovie dello Stato e, soprattutto, fa costruire a sue spese un tratto di 400 metri di binari paralleli al rettilineo di Buonfornello, collegandoli direttamente alla linea ferroviaria Palermo-Messina.
Avete capito bene: una linea ferroviaria “dedicata” alla Targa Florio, che porta il pubblico direttamente alle tribune. Un’opera infrastrutturale finanziata dalla tasca personale del giovane palermitano, pur di garantire che la sua corsa avesse il pubblico che meritava.
Si tratta probabilmente del primo caso al mondo di infrastruttura ferroviaria costruita appositamente per un evento sportivo. E lo fa un ragazzo di ventitré anni, in una terra dove le strade asfaltate ancora non esistono e i contadini lavorano la terra con i metodi del secolo precedente.
Un biglietto da 13 lire con la colazione inclusa
Anche la gestione commerciale è geniale. Il biglietto ferroviario costa 13 lire e non è un semplice trasporto. Compreso nel prezzo c’è:
- Andata e ritorno da Palermo a Buonfornello sulla linea dedicata
- Ingresso alle tribune della Targa Florio
- Un buono per la colazione
Un pacchetto “tutto compreso” che oggi chiameremmo “experience package” e che nel 1906 era qualcosa di rivoluzionario per l’epoca. Florio aveva intuito una cosa che ancora oggi sembra moderna: lo spettatore non vuole solo vedere la gara, vuole vivere un’esperienza completa.
Sedicimila persone sulle Madonie
Il risultato di questa intuizione è clamoroso. Quel 6 maggio 1906, alle prime luci dell’alba, dal terminale ferroviario di Buonfornello cominciano a scendere centinaia, migliaia di persone. Le stime parlano di almeno 16.000 spettatori presenti quel giorno (alcune fonti parlano di 12.000 trasportati con i treni speciali, più gli altri arrivati con altri mezzi).
Sedicimila persone su quelle Madonie sperdute, nel 1906. Per dare un’idea, all’epoca Palermo aveva poco più di 300.000 abitanti, e arrivare in carrozza fino a Termini Imerese era considerato un viaggio impegnativo.
La risposta dei siciliani all’appello di Florio era andata oltre ogni aspettativa. L’automobile, che fino a quel momento era considerata un giocattolo per ricchi eccentrici, diventava improvvisamente un fenomeno popolare.
Non solo treni: tutta l’organizzazione di un evento totale
Il raccordo ferroviario fu solo uno degli aspetti dell’incredibile macchina organizzativa messa in piedi da Florio per quella prima edizione. Sempre a Buonfornello, il giovane palermitano fece costruire:
- Due grandi capannoni di legno lunghi 180 metri, adibiti a tribune e box, riparati da tende
- Un cavalcavia di legno per permettere agli spettatori di attraversare la strada senza intralciare le auto in gara
- Un ristorante e due tende per il pronto soccorso gestite dalla Croce Rossa
- Una sala stampa dotata di telegrafo internazionale, il secondo in Italia dopo quello di Milano
E come se non bastasse, durante la gara si alternavano due bande musicali per intrattenere il pubblico nei tempi morti tra il passaggio di un’auto e l’altra.
Una visione che ha attraversato il secolo
A vedere oggi quello che Vincenzo Florio mise in piedi nel 1906, viene da pensare che il marketing degli eventi sportivi moderni non abbia inventato granché. Tutto era già lì, sulle Madonie: il trasporto integrato, il biglietto “all inclusive”, la cura del pubblico, l’animazione, l’accredito stampa, persino l’assistenza sanitaria.
E al centro di tutto, l’intuizione fondamentale: trasformare una gara per pochi appassionati in un evento popolare di massa, accessibile a tutti, che desse alla Sicilia visibilità mondiale.
Quando dal 14 al 16 maggio 2026 si correrà la 110ª edizione della Targa Florio, vale la pena ricordare anche questo: ci troviamo davanti alla corsa più antica del mondo non solo per la longevità, ma anche perché il suo fondatore ebbe la visione di chi sapeva guardare lontano. Quei 400 metri di binari costruiti a Buonfornello, oggi scomparsi, sono ancora oggi il simbolo di una Sicilia che sa stupire il mondo. Quando vuole.
