Nel cuore delle Madonie, a 800 metri sul livello del mare, sorge il Santuario di Maria Santissima di Gibilmanna, un luogo sacro che da secoli intreccia la sua storia con quella della Sicilia e dei Frati Minori Cappuccini. Un luogo di fede, cultura e tradizione che continua ad attirare pellegrini e visitatori da ogni angolo dell’isola e oltre.
Il Santuario di Gibilmanna, situato sulle pendici del Pizzo Sant’Angelo nelle Madonie, rappresenta un punto di riferimento spirituale e culturale per la Sicilia da quasi cinque secoli. Fondato nel 1535 da Padre Sebastiano da Gratteri, il Santuario non è solo un luogo di culto, ma un crocevia di storia e tradizione che affonda le sue radici in epoche molto lontane, risalenti addirittura al periodo precedente all’elezione papale di San Gregorio Magno nel 540.
Una Storia intrecciata con il territorio
La storia del Santuario di Gibilmanna è strettamente legata a quella delle Madonie e della Diocesi di Cefalù. La devozione verso la Vergine Maria, venerata sotto il titolo di Maria Santissima di Gibilmanna, ha unito per secoli le comunità locali, alimentando un sentimento di appartenenza e fede che si rinnova ogni anno con le celebrazioni della Madonna di Gibilmanna, tradizionalmente legate all’8 settembre, giorno della Natività di Maria.
Il Santuario non è solo un luogo di pellegrinaggio, ma anche un centro di attività culturali e caritative. La Casa di Accoglienza “Maria SS.ma di Gibilmanna”, situata a Cefalù, offre ospitalità secondo i principi francescani di semplicità e austerità, mentre la biblioteca e il museo del Santuario conservano importanti testimonianze storiche e artistiche, tra cui una ricca collezione di opere d’arte, arredi liturgici e cimeli etno-antropologici.
Un Santuario di carità e comunità
I Frati Cappuccini, custodi del Santuario da quasi cinquecento anni, vivono secondo uno stile di vita austero e dedicato alla comunità. La loro presenza costante ha trasformato Gibilmanna in un luogo di culto, meditazione e servizio alla comunità. Il convento, infatti, non è solo un luogo di preghiera, ma anche un centro di studi e un rifugio per i bisognosi. Qui, l’impegno per la riconciliazione, la spiritualità familiare e la pastorale giovanile sono fondamentali, e vengono svolti con un’attenzione particolare verso i poveri e gli emarginati.
Legame indissolubile con la Diocesi di Cefalù
La “peregrinatio” del 1954, durante l’Anno Mariano, rappresentò un momento cruciale per il Santuario. In quell’occasione, l’effigie della Vergine di Gibilmanna fu portata in tutte le parrocchie della Diocesi di Cefalù, suscitando una straordinaria dimostrazione di devozione popolare. Questo evento contribuì a consolidare il legame tra la Madonna di Gibilmanna e la Diocesi, tanto che Papa Pio XII, il 3 dicembre 1954, proclamò la Beata Vergine Maria di Gibilmanna come “celeste Patrona presso Dio di tutta la Diocesi di Cefalù” e “principale Protettrice della città di Cefalù”.
Patrimonio culturale e artistico inestimabile
Nel corso dei secoli, il Santuario e il Convento hanno subito numerosi rifacimenti e ampliamenti per adattarsi alle esigenze della comunità e alle diverse funzioni assegnate al complesso monastico. Tra gli interventi più significativi, si ricordano la costruzione di una nuova Chiesa tra il 1619 e il 1625, la realizzazione della Cappella della Madonna, che custodisce una splendida statua marmorea di scuola gaginesca di Maria Santissima di Gibilmanna, e la costruzione di un portico in stile gotico nel 1907, ispirato al Duomo di Cefalù.
Il museo del Santuario, inaugurato nel 1993, è un vero e proprio scrigno di tesori. Esso raccoglie opere d’arte, arredi liturgici e cimeli provenienti dai vari Conventi della Provincia Cappuccina di Messina, offrendo ai visitatori uno sguardo approfondito sulla ricca storia culturale e religiosa della regione.
Il Santuario di Maria Santissima di Gibilmanna continua a essere un faro di fede e speranza per la Sicilia. La sua storia, ricca di devozione e tradizione, è testimonianza di un legame profondo tra il territorio delle Madonie e la sua comunità. Un luogo dove la spiritualità si fonde con la storia e la cultura, offrendo a tutti coloro che vi giungono un’esperienza unica di pace, riflessione e scoperta.
